天使の箱庭＜eternity＞

「す・すみません・・・このイチゴのショートケーキ・・・・１つ下さい」
１６歳の俺は勇気を持って、ウィンドウの中のショートケーキを指した。
「はい、おひとつですね？他は何を差し上げましょう？」
ニコニコと笑顔の店員に「いえ、それだけでいいです」と消え入りそうな声で答えた。
たった１個のショートケーキ・・・
店に訪れる人の殆どが飾りつけの綺麗なホールケーキを買う中、ひとりショートケーキを、
それも１個買う惨めさと恥ずかしさで俺は店員の顔を直視出来なかった。

コンビニだとショートケーキ２つ入りのを買ってもお釣りが来る程の金額を支払って
そのケーキ屋を出た。
「ありがとうございました」今はその明るい声も背中に突き刺さるような気分だった。

街中クリスマス商戦の最終日で店頭にもクリスマスケーキの箱が並べられサンタの格好をした店員が呼び込みをしている。
１２月２４日、明日になればこのホールのケーキもだいぶ安くなるのは知っている。
―――――それでも手が出なかった。
ケーキ１個入った小さな箱を大事そうに抱え先を急いだ。
本当は最低でも２個入るのであろう箱の中でケーキが動かないように大事に抱えた。


６人部屋の病室の扉をそっと開けて、端っこのベッドに近づいた。
「拓海・・・来たの？」母が嬉しそうな顔を見せた。
拓海は静かにカーテンを引き外から見えないようにした。
「母さん、どう具合は？」
「ええ大分調子いいわよ、お正月までには退院できそうよ」
「良かったね、じゃ正月は部屋で一緒に迎えられるね」拓海も嬉しかった。

「これケーキ・・昨日先生に聞いたら小さいのなら大丈夫だって」
拓海は他の人に気付かれないように小声で話した。
「あ・・っ、今日はクリスマスイブだったのね」
入院していると日にちも曜日も疎くなって・・と母はすまなそうな顔をする。

拓海が持って来たケーキは小さいながらもクリスマスらしいトッピングがされていた。
「うんそうだよ、母さん・・メリークリスマス」
「ありがとう拓海・・・メリークリスマス」

拓海は器用に箱から取り出し皿に乗せ「可愛いケーキだよ」と嬉しそうに言った。
「拓海あなたのは？」
「俺？お腹好いてたから部屋で食べちゃった」子供っぽく肩を竦める拓海に
「そう・・・」と母は寂しげに微笑んだ。
そして小さな欠片をフォークで口に運び「凄く美味しい」と頬に手を当てる。
「本当？良かった・・・」
母の幸せそうな笑顔に安堵しながら拓海も微笑んだ。

「はい、拓海もあーんして」
次の大きめの欠片を拓海の口に入れようとする母に
「ちょっと、俺食べたし、それに何だよそれ？子供じゃないんだから」
そう言いながら拓海が慌てて身を引くと
「母さん全部食べ切れないわ、一緒に食べよう？」
そう言われ拓海は「仕方ないなぁ」と大袈裟に呟きながらあーんと口を開けた。
口中に甘い生クリームが広がり溶ける。
「美味いね」
「ええ母さんが今まで食べたケーキの中で一番美味しいわ」
拓海は母の笑顔の瞳が潤んでいるのを見て見ぬふりをした。

『母さん待ってて、俺早く大人になるから・・・』




「拓海聞いてるのか？」
「あ・・はい」
瀬田に声を掛けられ現実に引き戻された。
明日の２４日は、ディナーショーに出席しなくてはならないから、
遅くなると今瀬田から告げられた。
衣装提供している関係で外せない付き合いらしい。
その芸能人が瀬田の会社のブランドの服を好きで着てくれている事から付き合いが始まり、
ＣＭ効果絶大だそうだ。

拓海とて来年には瀬田の会社に入社する人間だ、それくらいは知っていた。
いくらディナーショーだといっても仕事の一環であることは間違いないのだ。

「じゃ夕飯の用意は要らないって事ですよね？俺適当に済ませますから」
明るく振舞う拓海にすまなそうな顔で「ああ、そうしてくれ」と瀬田が言う。
拓海も瀬田もクリスマスの事など口に出さなかった。
普通の恋人じゃないんだから・・・・
世間の恋人たちが一番盛り上がるイベントだけど、自分たちには関係ない・・・
拓海は自分自身にそう言い聞かせた。

１２月に入ってからの瀬田のスケジュールは殺人的だった。
ファッション業界は今が一番の稼ぎ時であると同時に来年の夏に向けての準備もある。
丸１日休める日など無かった。
そんな瀬田の負担にならない事が今の拓海の一番の仕事でもあった。


そして翌日の午後拓海は予約していたクリスマスケーキを受け取りに出かけた。
その店は以前拓海がショートケーキ１個しか買えなくて、丸い綺麗なケーキを横目で見てた店でもあった。
やっと買えた・・・明日の事を気にしないで丸いケーキを買えた。
それを喜んでくれ一緒に食べてくれる母は居ないけど、夢がひとつ叶ったようで嬉しかった。

『母さん・・・メリークリスマス』
拓海は冬の空を見上げ心の中でそう呟いた。


帰り道花屋の店先に並んだポインセチアの鉢も買った。
金粉のようなものが花びらに散らされ、それはまるで小さなツリーのようだった。
眺めているだけで小さな幸せをくれる。
『俺は幸せなんだ・・・』
瀬田が自分を大事にしてくれて、愛してくれているのは身を持って感じている。
クリスマスの夜を一緒に過ごせないからって何かが変わる訳でもない。

拓海はケーキを冷蔵庫にしまい、セインポチアの鉢をテーブルの上に飾った。



風呂に入った時に少しだけ自分で準備した。
今夜そうなるとは限らない、どっちかといえば無理なような気もしたが
いざ行為に及んだ時に疲れている瀬田の手を煩わせたくなかった。
だけど・・・充分に準備するのも期待してたと思われて引かれるかもしれない・・・
迷った挙句に入り口だけを少しだけ解した。

風呂から上がって鏡に映る自分の顔を見て自分で呆れてしまった。
湯に逆上せたような火照った顔に潤んだ瞳・・・
「俺って恥ずかしい奴」
良かった瀬田が戻る時間までまだ充分ある。
こんな顔を見せたら何と思われるのだろう・・・
拓海は冷たい水で火照りを冷ますように何度も顔を洗った。

パジャマのズボンだけを穿き頭からタオルを被ってリビングに戻ると、
驚いた事にそこには今帰って来たばかりって感じの瀬田が立っていた。
「え・・っ？」まだショーの真っ最中のはずだった。
「どうし・・あっ！」突然瀬田に抱きすくめられ驚いて声を上げてしまった。
「どうしたって聞きたいのは俺の方だ、どうした？何かあったのか？」
拓海の裸の背中に大きな手が回された。

「別にどうもしないから・・」
「じゃどうしてそんな辛そうな目をしている？」
「あ・・っ」冷たい水で顔を洗ったぐらいでは目に浮かんだ色は消せなかったのだろうか？
そう思うと、恥ずかしくて首筋まで熱くなってきた。
解した孔が何故かしらきゅーっと締まるような感じがして自身戸惑う。

瀬田の肩越しに見えるリビングのテーブルの上に沢山のプレゼントの箱が乗っていた。
プレゼントされたのか、それともこれからプレゼントしに行くのか？
「あ、ディナーショーは？また出かける？」
「ディナーショーは挨拶だけして帰って来た、もう出かけない」

「ふ・・ん？」本当は一緒に居られるのが凄く嬉しかったが、あまり興味がないような返事をすると
「冷たい奴だなぁ、もっと喜んでくれると思ったのに」
『もしかして俺の為に早く帰って来た？』それとも揶揄されてる？

「本当にもう出かけない？」
言ったそばから今の発言は幼児のようだったと自分で恥ずかしくなった。
「ああ、こんな色っぽい恋人をイブの夜に一人にしてたら危ないからな・・」
瀬田の意地悪な言葉に、両腕を突っ張り瀬田を軽く睨み腕から逃れようとした。

「馬鹿、そんな顔で誘うな、我慢出来なくなるだろ？」
「――――さ、誘ってなんかいないから」
『貴方の方がずっとセクシーだ・・・』
ショーに出席してきた今夜の瀬田はいつもの３割り増し男っぷりが上がっているように思えた。

拓海と視線を絡めたまま瀬田は指で拓海の尖りを弄った。
「あ・・・っ」その時自分がまだ風呂上りで上半身裸だという事に気付いた。
片方の手で強く抱き締められたかと思うと、瀬田の顔が近づいたので、拓海は素直にそっと目を閉じた。
舌を絡め取りながらも瀬田の指は器用に拓海の尖りを刺激し続ける。
「あぁっ、はぁ・・・」息継ぎの合間に漏れる声にまだ慣れきった訳じゃない。

そのうち瀬田の舌の動きは口腔を犯すような激しい動きに変わってくる。
そしてそれと同時に胸から指が離れ、その手が背中をなぞり、ズボンのゴムを潜った。
「駄目・・・」身を捩って逃げようとしても瀬田の力には敵わない。

「やだっ・・・」瀬田の指先が窪みを伝わり秘所に辿り着いた。
「ん・・？」瀬田がにやりと嬉しそうに拓海の顔を覗きこんだ。
拓海は潤んだ目を伏せて恥ずかしそうに、そっぽを向く。
「拓海？」今度は甘く名前で呼ばれたけど、恥ずかしくて顔を戻す事は出来なかった。
もう首筋まで赤くなっているだろう自分が想像できたし、
瀬田の指はそこから離れようとしなかった。
だが、ゆるゆると撫で回される後ろは確実に拓海の体に刺激を送って来ていた。

「拓海、欲しい？」
『どうしてこの男は恥ずかしい事ばかりを言わせようとするのか？』
「あ、俺ケーキ買って来たんです、丸いの！」
誤魔化すようにケーキの話を持ち出した。
「そうか、あとで一緒に食べような」
その言い方がとても優しかったから・・・拓海はふいに目頭が熱くなり、
あっと思った時にはもう涙が滲んで零れ落ちたあとだった。

「乾杯しようか？」突然瀬田がそんな事を言い出した。
「拓海の体はあとでゆっくりと頂くとして・・」
そう言いながら瀬田はしなやかな指の先で拓海の涙を拭った。
拓海もいつ瀬田が戻っても軽く飲めるように、簡単なオードブルは用意していた。

パジャマ姿の拓海と盛装の上着を脱いでくつろいだ瀬田とのアンバランスさに苦笑が零れる。
二人は微笑みながら音が出ないように優しくグラスを合わせる。
淡く綺麗なピンク色のスパークリングワインは目でも二人を楽しませてくれる。
口にする物全てに感謝しながら拓海は幸せを噛み締めていた。
もしこれが高級なワインやオードブルでなくても瀬田と一緒なら何でも美味しく感じるのであろう。

「拓海クリスマスプレゼントだ」瀬田はそう言うとあのプレゼントの山に視線を投げた。
「ありがとうございます、でもどれが俺の・・・？」
「全部だ」
「え・・っ全部って？」聞き違いかと思い驚いた目で尋ねた。
「だから全部拓海へのクリスマスプレゼントだ」

「全く・・一体いくつあるんですか？」
１０以上はあるだろう箱を呆れた顔で見ながら拓海が言うと
「お前が寂しいと思った数だけある。」とあっさりとした答えが返ってきた。

「寂しいと思った数だけ？・・・・・」瀬田の言葉の意味が判らなかった。
それ以上は瀬田も何も言わず黙ってグラスを傾けている。

『寂しいと思った数だけ・・・？』拓海は心の中で自分に問うた。


『そういえば最後に貰ったクリスマスプレゼントはいつだったかな？』
子供の頃の事をふと思い返してみた。
９歳の時に父に買って貰ったラジコンカーが最後のプレゼントだった。
１０歳のクリスマスはもう母と二人だった、そしてその年から拓海の家から祝い事が消えた。

拓海がプレゼントを強請る事も願う事もそれ以降なくなった――――。
『１０歳・・１１歳・・１２歳・・・』
拓海は心の中で年を数えながら、プレゼントを数えて行った。
「２０歳・・うっ・・２１歳・・・・ううっうっ・・２２歳・・」
肩を震わせながら最後まで数えた、もう溢れる涙は止まらなかった。

２２歳まで数えきった拓海はぶつかるように瀬田の胸に飛び込んだ。
「拓海、メリークリスマス」
そんな拓海をしっかりと胸に抱き止めて瀬田はそう耳元で囁いた。
拓海の嗚咽が収まるまで、瀬田はずっと震える背中を撫でていた。

「――――瀬田さん・・・」
「今夜くらい恋人の名前で呼んでくれないか？」にやりとして瀬田が強請った。
「凌牙さ・・ん？」
いくら恋人と言っても目上であり雇い主である瀬田を名前で呼ぶのは抵抗があった。
「さんは要らないって何時も言ってるだろう？」
吐息が掛かるほどに瀬田の顔は近くにあるのに、その唇はまだ下りては来ない。
瀬田の目が早く言ってと促している。

「凌牙・・・ありがとう」
そんな拓海に満足そうに頷いた後瀬田の唇がゆっくり・・・
拓海を焦らすようにゆっくり重なってきた。
拓海は瀬田のシャツの袖に縋るように手を伸ばし、ぎゅっと掴んだ。

illustration　45 forty five　乃榎さま
イラストの著作権及びに版権は乃榎さまにありますので、無断転写転載は禁止です。

「拓海ぃ・・・」長いキスのあと耳元で囁く低い声に拓海の体が粟立つ。
瀬田が欲しくて欲しくて・・・心が身悶えして狂いそうになる。
「―――――貴方が欲しい」
瀬田が緩めたネクタイをシャツから引き抜きながらも拓海から視線を逸らさない。
そんな仕草にさえ大人の色気を滲ませる瀬田が憎らしいくらいだった。

「プレゼントの数だけ抱かせてくれるのだろう？」
「――――１３回も？・・・無理・・・・」
「頑張れ拓海」そう笑いながら瀬田は拓海のパジャマの裾から手を忍ばせ胸の尖りを弾く。
「ぁぁ・・・・あ・あなたが無理だから・・」拓海のささやかな反撃に瀬田は相好を崩す。

瀬田は拓海の頬を両手で挟みもう一度キスを試みる。
「世界中で一番あなたを愛している・・・・」
キラキラと冬の空に輝く星のような瞳で拓海は囁いた。

その甘い愛の囁きが終わりのない夜への誘い文句になろうとは拓海は気付いていなかった。


――――――メリークリスマス拓海幸せに―――――

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今回【それぞれのクリスマス】拓海への贈り物に
45 forty five　乃榎さまより「瀬田と拓海」のイラストを頂きました。
幸せなキスシーンというリクエストに、本当に幸せいっぱいの二人の姿
そして、お気づきになられたと思いますが、拓海の左指に見えるeternityの刻印の指輪。

この指輪を見てじーんと来てしまうのは私だけでは無いと思います。
そして瀬田のセクシーな横顔に痺れるのも私だけではありませんよね？

乃榎さまからの私へと、そしてこの話を好きで読んで下さる皆様へと
素晴らしいクリスマスプレゼントとして戴きました。
しかと受け取りました、ありがとうございます！

お仕事でお忙しいなか貴重なお時間を割いて頂き、本当に感謝しております。



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そして愚かな私は、一番最初に書き上げたこの話をアップするタイミングを
間違えました(>_<)
イブの設定なのに、イブにアップしなくてどうするっ！！
せっかく一番力を入れたのに・・・・もう涙です。

気を取り直して、の更新でしたが、瀬田と拓海のラブラブぶりを堪能していただければ幸いです。

読んで下さってありがとうございました！

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