天使の箱庭＜eternity＞

午後になると紫龍と一緒に実家を訪ねた。
途中で果物屋に寄って大きなスイカを買った。
「ふふっ丸だね」そのスイカを抱えて紫苑が楽しそうに笑っている。
「なんだ、丸いのが嬉しいのか？」
「だって、紫龍と二人だとカットしてあるスイカで充分なんだもの」
「実家と言っても年寄りが３人いるだけだ、そんなに食べきれないだろう？」
「年寄りだなんて失礼だよ紫龍は」
紫苑の小言に苦笑しながら車は紫龍の実家に無事到着した。

門を開け車を中に駐車させると、待ちわびてた様子の母が外に出てきた。
「紫苑ちゃん、いらっしゃい暑かったでしょう？さぁ早く家の中に」
実の息子などに見向きもせずに、紫苑に労わりの声を掛けている。
そして紫苑が抱えている大きなスイカを見て
「紫龍、紫苑ちゃんにこんな重い物を持たせて」と呆れた顔で紫龍を睨みつけた。
「ママさん、大丈夫ですよ僕だって男ですからスイカの１個くらいなら平気で持てますから」
「そう？・・・全く紫龍ったら気が利かないんだから」
それでも紫龍に文句を言いながら、
紫苑の背中を押すように家の中に入って行った。
殆ど『溺愛』という言葉を使ってもおかしくない程の寵愛ぶりだった。

ジリジリするような暑さを逃れ家の中に一歩足を踏み入れると
すーっと汗が引いていくような心地良い温度だった。
部屋に入るといつものように台所で３人の弾む声がしている。
居間にいる父親に挨拶すると、会長である親父が嬉しそうな顔で紫龍に話しかけた。
「今年の新人はかなり評判良いじゃないか」
紫苑の仕事ぶりを何処かから聞いたのだろう、満足そうな顔で頷いていた。

「ねぇ貴方、庭に井戸が欲しいわね」
冷たい飲み物を紫苑と一緒に運んで来ながら母親がとんでもない事を提案してきた。
「井戸？井戸なんかどうするんですか？」紫龍の問いに
「スイカを冷やすんなら井戸でしょう？」
そんな事も知らないのか？って顔をして紫龍を見る。

「いや、別に井戸が無くったって今は冷蔵庫っていう文明の利器があるんですから」
「そう？ま、いいわ」
その言葉に紫龍と父は、ほっと胸を撫で下ろした。

しばしの団欒の後に、母が紫苑にお願いがあると言い出した。
「何ですか？僕に出来る事なら何でもやりますから」
何も知らない紫苑がそう言うと
「ちょっと和服の整理していたんだけど、組み合わせとか迷ってしまって・・・
紫苑ちゃん、ちょっとモデルになって着てみせてくれないかしら？」
母の無茶振りな提案に紫苑は簡単に「いいですよ」と返事をした。

逆に紫龍の方が慌ててしまい「紫苑、女性の和服のモデルだぞ？」と言うと
「ママさんの着物を着てみせるんでしょう？大丈夫ですよ家の中だけなら」
「そう！？嬉しいわ紫苑ちゃんありがとう、早速着せてあげるから和室に行きましょう」
紫龍の母がそう言うと「着付けなら自分で出来ますから」と紫苑は普通の事のように言った。
「えっ？」ここにいる紫苑以外の全員が驚きの声を上げた。

「あ・・・ほら祖母の手伝いをしているうちに覚えたんです。」
「女性の帯も結べるの？」紫龍ママの言葉に
「ええ、簡単なものなら・・・ふくら雀くらいまでは・・・」
「何だその・・なんとか雀って言うのは？」
だが紫龍のその質問に紫苑が答える前に「まあ素敵！さあ行きましょう」
と母にあっという間に連れ去られてしまった。

紫苑は母とこの家の家政婦だけど殆ど身内みたいなタキと一緒に
和室に消えて行ってしまった。
和室に入ると紫苑は驚いた。
「凄い数ですねぇ・・・」
紫苑の祖母も普段から和服を着ていたから数多くの和服を持っていたが
紫龍ママの数も相当な物だった。

「私も最近は家庭菜園するから洋服が多いけど、以前は着物ばかりだったのよ」
と懐かしそうに話した。
「でもね、この着物も・・・もう着てくれる人が居ないから」
「ママさん・・・」
紫龍ママは軽い気持ちで言ったのだけど、紫苑は改めてショックを受けてしまった。

「ママさん、やはりお嫁さんが・・・」欲しいんですね、と言いたかったが言えなかった。
「え？お嫁さん？まさか、お嫁さんなんか要らないわ、
万が一いても大事な思い出の詰まった着物あげないわよ」
明るく意地悪い言葉に紫苑もどう言っていいのか判らない。

「だから、紫苑ちゃんが貰ってくれればいいの！」
「そ・そんな・・・僕が女性の着物を持っていても・・」
「そうね・・でも着て見せてくれるわよね？」
「はい、僕でよければ」
さっき着ると答えたけど、今度は違う意味で着たいと思った紫苑だった。

それから３人で何枚もの着物を当てて鏡を見る、その繰り返しだったが
その中でもシンプルなのに紫苑の肌を一番引き立てた紺色の絽の着物に決めた。
紫苑は２人に席を外してもらって、一人で全ての着付けを済ませた。
勿論女性用の着付けだ。

紫苑は姿見に移る自分を見て『貴方は誰？』と問い掛けていた。
『鏡の中の僕は誰？』

「紫苑ちゃんどう？ちょっとだけ紅を引きましょうか？」
紫龍ママにそう言われ振り向いた紫苑を見て足を止めた。
さっきまでの浮ついた顔では無く真面目な顔で
「ごめんね、ちょっとだけ口紅付けさせて」
紫龍ママは手にピンク色した口紅を持っていた。

そして紫苑の前に回り、その可愛い唇に紅を引く。
「・・・紫苑ちゃん綺麗」
たったひと塗りしただけで、その唇は艶を増し、
そして紫苑が気になっていたその輪郭がはっきりした。
『母さま・・・』鏡の中に紫苑は遠い日の母の姿を見たような気がした。

そんな紫苑を胸に抱き締めて
「ごめんなさい紫苑ちゃん・・・辛い事をさせてごめんなさい・・」
と詫びたその声は鼻声だった。
きっと紫龍ママも紫苑の中に紫苑の母桜子の面影を見たのだろう。

「せっかく着てもらったけど、もう脱ぎましょう？」
「いいんですか？」
「ええ、主人にも紫龍にも見せるのは勿体無いわ」
「・・はい」
「私はあちらに行ってますから、着替えたら美味しい和菓子でも頂きましょう」
そう言った声はもういつもの紫龍ママだった。

そして紫苑が着替えている間に紫龍に向かって
「縁談の事は自分できっちりお断りしなさい、紫苑ちゃんを巻き込む事は許しません」
ときっぱりと、そして朝とは違う事を言っている母を呆気にとられて紫龍は見ていた。

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