天使の箱庭＜eternity＞

「馨どうした？何か心此処にあらずって感じだったぞ」
「あ・・うん大丈夫」ゆるっと笑った馨に太陽は一瞬魅入られ、そんな自分を瞬時に否定した。
「やっぱお前は合コン向かない、参加するな」
さっきとは全く反対の事を言う太陽を訝しげな顔で馨は見た。

「僕は機会があれば行くよ、太陽に決められる事じゃないから」
何だか腹立たしくなって馨は素っ気無く太陽の言葉に逆らった。
「酒に弱いくせに、行っても詰まらないだろう？」
「少しは強くなったし、素敵な出会いがあるかもしれないじゃない？」
売り言葉に買い言葉みたいな会話は二人揃って上司に呼ばれた事で終わりを告げた。

「お前らも入社してもう直ぐ１年だ、そろそろ旅程表作ってみるか？」
「えっ！本当ですか？是非やらせて下さい」
「ああ、やってみろ。二人で協力すれば何とかなるだろう？
まずは北海道３泊４日だ」上司の言葉に太陽が口を尖らせた
「ええっ？国内ですか？」
「太陽！」慌てて馨は太陽の背広の裾を引いて言葉を遮った。
「課長、僕たちにやらせて下さい」
馨の言葉に上司は頷き、そして太陽を見て「お前はやる気あるのか？」と聞いた。
「はいっ！喜んでっ！」
「ばか、どっかの居酒屋じゃないんだぞ。」
課長は呆れたように言うが、顔は怒ってはいなかった。
普段から明るくて元気の良い太陽は、上司にも同僚にも好かれていた。

席に着くと「３泊４日かぁ・・・」文句を言いながらも太陽は早速資料を集め始めた。
「馨、お前北海道に行った事ある？」
「うん、あるよ小学生の頃家族で雪祭りを見に行った」
「ふ～ん、俺行った事ないんだよなぁ・・・」
「行ったからって、僕だって小学生だもん、大した事覚えてなんかいないよ」
そう言う馨に向かって、太陽が嬉しそうな顔で聞いてきた。
「なぁ、今度週末利用して行かないか？北海道」
「え・・太陽と僕の二人で？」
「行こうぜ、やっぱ現地見ないと旅程表も作れないしな、俺らの初ツアーだよ？
良い企画にしようぜ」

「う・・うん」『太陽と二人で旅行・・・』内心馨は嬉しくて飛び上がりたい気分だった。
高校大学と、数人で小旅行には何度か行った事があったが、二人だけで旅行なんてした事は無かった。
嬉しくて、顔が自然と綻んでくる。

「おーーい、そこのお二人さん、企画は夏のだからな、今行っても状況違うからな」
太陽の声が大きいせいで、課長の耳にも入ったようだ。
「いいんですよ、夏でも秋でも。あの大地に足を踏み入れる事に意義があるんですから」
『良かった・・』
課長の言葉に太陽が旅行を止めるというのでは？
と内心がっかりしていたが、決行するみたいだ、自然と口元が緩んでしまう。

「馨よかったな、お前の好きなカニいっぱい喰わしてやるぞ」
子供にするように、馨の顔を覗きこみながらその手は馨の髪をくちゃくちゃに撫で回している。

「おーい、お前ら婚前旅行か？」一人の先輩が野次を飛ばした。
ドキッとしたのは馨だけのようだ、太陽を見ると
「いいでしょう？婚前旅行」と冗談を返していた。
旅行を旅行として意識しているのは馨だけで、太陽には単なる視察にすぎない訳だ・・・
寂しい気持ちを馨も冗談で紛らせた「先輩、そんな事言ったらお土産買って来ませんからね」
と軽く睨むように先輩に顔を向けた。

そんな馨を見て「おい、太陽俺が代わってやるよ、俺も馨ちゃんと旅行して、
一緒に温泉入りたい」本気なのか冗談なのか判らないふざけた事を言っている。
「何で馨が先輩と旅行して一緒に風呂入らなければならないんですか？」
太陽も冗談のように返していたが、その目を見て馨は、はっとした。
太陽の目が笑ってはいなかったからだ。

「馨はねぇ、いつか可愛い嫁さん貰って、幸せな家庭を築くんですよ。先輩なんかの手垢が付いたら大変だ」
「ははは・・お前は馨ちゃんの親父か？」
そう笑いながら先輩は、資料を抱えて部屋を出て行った。

『手垢・・・』太陽の言葉に胸がズキズキ痛むようだった。

あの時の滝沢洋介という男とは、あの時以来会ってない。
貰った名刺は、部屋に帰ってからビリビリに破いて捨てた。
お互いの意思で大人同士がＳＥＸをした、ただそれだけの事なのだ、と自分に言い聞かせるようにその記憶も感触も馨は封印した。
一生この封印を解く日が来なければいいと願い、そして２年過ぎても変わる事は無かった。

「おーい、長浜、沖本午後から保険やが来るから、お前たちが打ち合わせしろ」
課長にそう言われ、二人で頷いた。
「何だか俺らも少しづつは成長してるんだな」
秋が過ぎた頃から、色々な事を任されるようになり太陽も上機嫌だった。
楽しそうに働く太陽を見てると、こっちまで嬉しくなる。
自然と馨の口元も緩んでしまう。


昼前に掛かってきた電話に梃子摺った馨は遅い昼食を摂ったあと、小会議室に向かった。
もう保険担当の人は来てるだろうか？
そう思いながら急ぎ足で、会議室の扉を開けた。

「すみません、遅くなりました。」
そう言って、太陽の隣に立ち、担当の保険会社の男の顔を見た。

一瞬眩暈がして、机の端を掴んだ。
「おい、大丈夫か馨？」
心配そうに尋ねる太陽の顔が見れない。

「明和生命の滝沢です」
「お・・沖本馨です・・・」
「あの頃と部署が少し変わりましたので、新しい名刺です」
その言葉に馨の顔から血の気が引いていく。

「え？馨・・・知り合い？」
「以前にちょっと・・・」馨の代わりに答えたのは滝沢だった。

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すみません、間があいてしまって・・・・

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