天使の箱庭＜eternity＞

結局この日も終わったのは、夜の１０時過ぎてからだった。
独り暮らしの気楽さで何時になろうと、気を使う相手も心配してくれる相手もいない。
「那月さん、俺ら飲みに行くけど少しだけ一緒しませんか？」
伊藤の後ろで４人の同僚が、にやにやしながら待っていた。
今まで那月は、伊藤の誘いに良い返事をした事が無かったからだ。
「いいよ、少しだけ……」那月がそう返事をすると伊藤が破顔し、後ろの連中が指笛を鳴らした。
「何を大袈裟な？」那月はそう言うと自然に笑みを零した。
「すげぇ！俺幸せ～～」伊藤も大袈裟に騒ぎ立て、結局６人で一緒に部署を出て飲み屋に向かった。

どこにでもある居酒屋は金曜日の夜ともなると、座る席も無い程に混み合っていた。
４人掛けのテーブルが多い中、６人という人数は結構大所帯になり、奥の座敷に通された。
テーブルと違い、背中には別のグループが居る。
それでもその席を蹴ると、席が空くまで待たねばならないのだ。
「那月さん、座敷でもいいですか？」伊藤の言葉に他の連中が「何で俺らに聞かないんだよ」と伊藤の頭を突くが、それでも伊藤は嬉しそうな顔を見せる。

「全く、今日の伊藤に何を言っても無駄みたいだな？」
「そうだな、憧れの那月と一緒に飲めるんだからな」などと口ぐちに冷やかされる。
「先輩たちが居なくて二人っきりなら、もっと嬉しいんですけどね？帰ってくれません？」
「ふざけんな」と呆れられながらも、しっかりと那月の隣をキープする伊藤に皆から苦笑が漏れる。
伊藤の天真爛漫さは、仕事で荒れた心に笑いをもたらしてくれるのだ。
「伊藤こそ皆のアイドルだね」と那月が言うと、すかさず「俺は那月さんだけのアイドルでいいですっ」と切り替えされた。

騒いでいるうちに１杯目の生ビールがそれぞれの前に置かれ、一斉に乾杯とグラスを合わせた。
そんな時那月は、ふと隣の席から視線を感じた。
隣のグループもどこかのサラリーマン風だったが、ちらと見た中に知っている顔は無かった。

飲み始めて３０分もすると、自然と２人ずつに分かれ、仕事や恋人家族の話に花を咲かせていた。
「那月さん、ほらこれも食べて」ちゃっかりと、他の同僚が頼んだ皿も那月の前に置く。
「てめぇ伊藤」と怒られてもどこ吹く風だ。
（駿平に似ている……）

ぼんやりしていると、後ろから肩をトントンと小さく叩かれた。
「那月さんですよね？」
「えっと？何処かで逢ったかな？」
那月の名前はここに来てから伊藤が何度も叫ぶように呼んでいた。
隣の席の人間にもそれは聞こえているのは、充分理解出来た。

「僕の事判りませんか？」
「…………？」
那月は人の顔を覚えるのが苦手な訳ではないが、この青年の顔に見覚えはなかった。
「あの、人違いじゃ？」那月がやんわりとそう言うと、その青年の目が急に険しくなった。
「駿平を捨てたくせに、また若い男ですか？」
「え…………っ？」
突然出て来た駿平の名前に、那月は目を見開きその青年の顔を見詰めた。

「あ……っ」那月はその顔を思い出した。
忘れてしまいたい顔は駿平と別れた時に封印した。
那月とその青年のやり取りに、両方の席の連中が静かになった。
「ちょっと外いいですか？」
青年の提案に、那月も頷き立ち上った。
「那月さん！」伊藤が慌てて那月の手を引くが、那月は「大丈夫」と小さく呟いてその青年の後を追った。

「よく僕の顔覚えていたね？」
一度すれ違う程度にしか会っていないのだ、３年ぶりに居酒屋で会って判るものだろうか？とその青年の記憶力に感心もした。
「はっ、駿平の携帯の待受け見たことなかったの？那月さんの顔だよ。それも何種類も……」
「待受け……？」
どこぞの恋人同士のように、携帯のチェックなどする筈もなかった。

「駿平と那月さんの事は仲間内じゃ有名だったんだよ。那月さん那月さんって、煩くて仕方なかったよ」
この青年はいったい何が言いたいのだろう？那月はぼんやりとそんな事を考えていた。
「そんな駿平を僕は好きになった。貴方から盗ろうと色々モーション掛けたけど、駄目だった」
そんな過去の自分をあざ笑うかのように、青年は自嘲気味な笑顔を見せた。

「でも、あの時部屋で……」
「具合悪いって言って部屋に上げてもらったよ。そんなの相手を口説くための常套手段だよ？」
青年は、そんな事も分からないのか？という目で那月を睨み付ける。
あの日予定よりも早く帰宅した那月は、バツの悪そうな顔をして、手の甲で唇を軽く拭った駿平を目撃しているのだ。

「キスはしてもらった……抱けないのなら、せめてそれで諦めさせてくれって強請ったんだ……」
「キス……だけ？｝
「そうだよ、駿平の奴、俺は、一生那月さん以外は抱かないからって……」
「駿平……」
「そう言われたら泣いて諦めるしかないじゃん？」
そう、あの時この青年は泣いていた。それもショックだったのを思い出した。

「それなのに、あの後直ぐ別れちゃうし、駿平はアメリカ行くし……」
「駿平がアメリカ？」
「はぁ？そんな事も知らなかったの？」
従兄弟の康二すら、そんな事を言ってなかった。
いや尋ねようとしなかった。
「もういいよ……過去の事だから」そう那月は自身に言い聞かせた。
一番その過去を引き摺っているのは自分なのに。
何だか体中の力が抜けるようだった、大して飲んでいない酒も急に血管を巡り始めた。


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