天使の箱庭＜eternity＞

「紫苑、そろそろお開きだ、旅館に移動するぞ」
「あ・・・紫龍、夢を見ていた」
「そうか、幸せな夢だったか？」
「はい、お祖母様が桜綺麗だねって」
「そうか、良かったな、お祖母様にも喜んでもらえて」
「はい・・連れて来てくれてありがとう」

「さあ、旅館に行って一緒に風呂に入ろう」
「皆いるのに・・一緒は駄目です」
「大丈夫だ、それぞれの部屋に露天風呂が付いているから」
「それでも駄目っ」少し恥ずかしそうに拒む仕草は紫龍の嗜虐心を煽ってしまう。

「あ、そういえばあいつの職業判った？」
「あっ、ちゃんと観察するのを忘れていた」
「はぁっ？じゃ紫苑の負けだな、俺の言う事聞けよ」
「む・難しい事は無理ですから・・」
「大丈夫だ、いつもやっている事を少し突き詰めてやってくれればいい」
「いつも・・・」紫龍の言葉に紫苑の顔がぽっと染まった。
そしてニヤッと笑った紫龍の頭の上に、散るには早い桜の花びらがばさっと落ちてきた。
「あ・・咲さま、すみません・・・」
紫龍のその子供のような態度がおかしくて紫苑は声を上げて笑った時、
ふぁっと風が吹き、紫龍の髪に落ちた花びらが舞い上がった。

「社長、紫苑車出るよー」深田の声に我に返り、ふたり手を繋ぎ旅館からの迎えの車に乗り込み今夜の宿泊先に向かった。

旅館に着くと一度それぞれの部屋に引き上げた。
大露天風呂があると聞いた紫苑は早速千尋を誘ったが、ちょっと複雑な顔で断られてしまった。
恥ずかしいのかな？と思いつつもやはり自分は大露天風呂に行きたくて、深田たちに合流しようとしたけど、紫龍に阻止され諦めた。

考えてみたら紫苑は紫龍以外の人間と一緒に風呂に入る事などなかった。
ちょっと残念なような、ほっとしたような複雑な気持ちだ。
「ねぇ千尋君と一緒に入りたい、二人が駄目なら４人で入らない？」
「残念だけど４人は無理だな・・諦めて俺と入ればいいだろう」
紫龍の言葉に紫苑は仕方なく部屋に付いている露天風呂に入った。

「うわぁ素敵、結構広いね、あぁ気持ちいい」
すっかり機嫌を直した紫苑は露天風呂に大喜びだ。
「どうだ？」
「うん、凄く気持ちいい」
「そうか良かったな、出来たらもう少しこっちに来てくれればいいんだけど？」
「いや、紫龍絶対変な事するから・・」
「俺は紫苑と旅行に来られて嬉しいんだけどな・・・」
と、ちょっとだけ恩を売ってみる紫龍だった。

「僕も嬉しい・・・」紫龍の罠に掛かった紫苑がすーっと紫龍の近くに寄った。
「あん・・」すかさず紫龍に捕まり膝の上に抱え上げられた。
「今までは忙しくて旅行なんて来られなかったけど、これからは時間作って色々旅行しような」
「うん、嬉しい・・紫龍とだったら何処に行っても楽しいよ」
「紫苑・・・」紫龍はどれだけ自分が紫苑の笑顔に癒され、この笑顔を見たいと思っているのか、自分でも計り知れないと思った。

「俺は紫苑の笑顔が一番好きだ」
「紫龍・・僕も優しい顔の紫龍が一番好きだよ」
「でも、紫苑のあの時の顔も、イく時の顔も好きだ」
「・・・・変な顔していない？」自分のそんな顔など見た事がない紫苑が恥ずかしそうに聞いた。
「全然、とても幸せそうな顔しているよ」と紫龍が言うと
「じゃいいや・・紫龍だけが知っていてくれれば」それが殺し文句だとは紫苑は気が付かない。
「紫苑・・・」
「ん？」
「抱きたくなってきた・・・」
「ﾀﾞ・ﾀﾞﾒｪ・・・」小さな声で紫苑が抗った時に室内から声が聞こえてきた。

「あれー？いないの、不用心だなぁ」
「もしかして露天じゃないの？」
『くそっ広海と深田か・・・あいつ等給料下げてやる』そんな紫龍の心の叫びなど知らない紫苑は「ほら、誰か来たからもう出よう」と紫龍の膝から降りてしまった。

「あー二人仲良くお風呂？何やってんの？」とうとう広海が露天風呂に顔を覗かせた。
「見れば判るだろう、風呂入っているところだ」紫龍の声もさっきの甘さはなく不機嫌そうだ。
「紫苑君顔が赤いよ、逆上せたんじゃないの？」
楽しんでいるように広海が言うと「広海さん、もう上がるからあっちに行っていて」と紫苑が潤んだ目で答えた。
「僕が体拭いてあげるから早く上がっておいで」
「じ・自分で出来ます・・・」
「ふ～ん？じゃ部屋で待っているからね」と広海が出て行くと紫苑はほっと溜息を吐いた。
さっきの紫龍の言葉に少しだけ反応してしまっている体を見られるのは、やはり恥ずかしい。

「続きは夕飯が終わってからな」と紫龍に耳元で囁かれ紫苑は素直に頷いた。
いつもと違う雰囲気にすっかり体が疼いてしまっている紫苑は、ちょっとだけ夜が待ち遠しい気分のまま風呂から上がった。

備え付けの浴衣を羽織り部屋に入ると、深田と広海は自分の部屋のように寛いでテレビを見ていた。
「紫苑、何だか色っぽいな・・・」紫苑の微妙な変化を見た深田が呆けたように紫苑の顔を見た。
そんな深田の視線に耐えられないように「ぼ・僕ちょっと千尋君の様子を見てくる」と紫龍が出て来るのも待たないで部屋を飛び出した。

千尋の部屋は反対側の端っこのはずだ、と思い紫苑は緊張した面持ちで部屋をノックした。
「はい」千尋の声に安心して「紫苑です」と声を掛けると中から風呂に入った様子の千尋が迎え入れてくれた。

「あぁ千尋君も露天風呂入ったんだ？」
「はい、凄く気持ちよかったです」
「そうだよね、僕も気持ち良かった。あれ千尋君は浴衣着ないの？」
「え・・っ、あ・・僕たちは浴衣は・・」
「あまり好きじゃなかった？」
「いえ・・ちょっと・・」
と口ごもりながら千尋はこれから風呂から出てくるであろう光輝の恰好を気にしていた。
話声がするから、誰か来ているのは判るはずだが・・体を隠す気が利くかは判らない。

人前で晒し慣れている光輝は千尋ほど背中の刺青を気にしてはいない。

「千尋、誰か来ているのか？」
案の定腰にタオルを巻いたままの光輝が露天風呂から上がって来た。
「きゃ」紫苑は上半身裸の光輝を見て、一度視線を逸らした。
それは単に紫龍以外の裸を見慣れないせいで、そんな自分が大人の男としてどうよ？と思った紫苑はゆっくりと顔を上げて「お邪魔しています」と挨拶をした。
「あ、ひとり？紫龍は？」
「多分、他の人に捕まっていると思い・・・ま・・・す？」

そう言いながら紫苑は光輝を正面から見つめ言葉を失くした。
千尋は内心「ああ」と思いながらも紫苑に向かって苦笑した。
「つまり、こういう事だから・・」
「・・・いい？」
「えっ？」あまりに小さい声だったから紫苑の言葉が聞き取れなかった。
「ねぇ、近くで見せてもらっていい？」
「う・・うん」思いもしなかった言葉に千尋の方が驚いた。

紫苑は上半身裸の光輝に近づき、前も後ろも息を詰めて眺めた。
「す・凄い・・初めて見た、凄いですね、綺麗・・」
「怖くないのか？」優しい声で光輝に聞かれ紫苑は大きく首を振った。
「怖くなんかありません・・感動しています。それに・・この竜の目貴方に似ていますね」
紫苑の言葉に千尋が口元を緩めた。
「前にもそんな事言った奴がいたな・・」揶揄するように光輝の視線が千尋に投げられた。

そんな中千尋がドアの鍵を閉めた。
紫苑は気づかないが光輝はその様子を目で追っていた。
そしてこれから千尋が何をしようとしているかを察したが、それを止めるつもりは光輝には無かった。

「紫苑さん・・」
光輝の背中を夢中で魅入っていた紫苑が振り向くと、風呂上りに着ていたシャツを脱いだ千尋が微笑んで立っていた。
「千尋君、何を？」紫苑の言葉に押されるように千尋が紫苑に背中を向けた。
『せっかく友達になれそうだったけど、もしかしたら失くすかな？』そう思ったが、だからこそ本当の自分を紫苑には見て欲しかった。

「・・千尋君・・・触れていい？」
「・・はい」
そっと紫苑の指が千尋の背中をなぞっている、千尋は黙って紫苑の好きにさせていた。
「とても穏やかな顔の観音様だ・・彫った方の思いが伝わるよう・・」
千尋はぽつりぽつりと彫った経緯を話した。
「そうだったの、だからこんなに魂のある観音様なんだ・・・」
上半身しか脱いでいない紫苑には『彫雅魂』の落款は見えないはずなのに、雅の思いを判ってもらえて千尋は嬉しかった。

「抱きしめていい？」紫苑の問い掛けに千尋は背中を向けたまま頷いた。
すると紫苑に背中からふぁっと抱きしめられた。
それはとても暖かくて不思議な気持ちになる感覚だった。
『父さま、母さま・・・おばぁさま・・・』
紫苑は千尋を抱きしめながら、亡き両親と祖母を思った。

「ありがとう、千尋君の大切な宝物に触れさせてくれて・・」
「僕も・・抱きしめてくれて、ありがとう」

二人の触れ合いを少し離れた所で光輝は黙って見ていた。
自分ですら間に入れないような・・・
汚してはならないような、同じような傷を持つ二人にしか判らない何かがそこにはあった。

「僕たちは、愛してくれた人を忘れてはならないね・・感謝の気持ちを持って生きて行こうね」
紫苑の言葉に千尋は振り向き笑顔を見せた。

静かに時が流れたが「うちの紫苑来ているか？」というドア外からの紫龍の声に二人は現実に引き戻された。
「うちの、だって」とくすっと千尋が笑った。
「もう、紫龍ったら・・」と紫苑が頬を染める。

光輝がドアの鍵を開けると紫龍が待ちきれないように部屋に入って来た。
「鍵閉めてお前ら何やっているんだよ？」
「ちっ！これから３人で楽しもうと思っていたのに、余計な奴が・・・」
「て、何で裸？」
そして紫龍が驚いたのは、千尋を抱きしめている紫苑の姿だった。
「紫苑・・・何して・・？」
「愛を語り合っていたの」
そう言う紫苑の顔は何か清々しくて今まで見たことのない表情をしていた。
少し大人になったような・・・そんな紫苑を見て紫龍も口元を緩めた。

「そうか・・・その愛をそろそろ俺にも分けてくれないか？」
「うん・・」
紫龍にそう答えてから、紫苑は千尋の耳元で「これからも宜しくね」と囁いた。
「はい」と頷く千尋の瞳が輝き、そしてとても嬉しそうだった。
何かよく判らない紫龍だったが、紫苑も千尋も幸せそうな顔をしているからいいか、などと思い「そろそろ夕飯だ空いている部屋に準備してもらっている」と声を掛けた。

「さあて、浮気者紫苑は今夜の覚悟は出来ているんだろうな？」と紫龍が言うと
「おっ、千尋お前もだ」と光輝が続いた。
「そんな事言うなら今夜は紫苑さんと寝るから」
と千尋がさっきとは違う雰囲気で光輝を軽く睨んだ。
「本当！僕も千尋君と一緒に・・・」
流石に二人のささやかな抵抗は「却下」と同時に腕を取られた事で終わった。

「さあ！飯だ、行くぞ」という紫龍の声に３人は笑みを零しながら従った。


そして翌朝、どのカップルも寝不足そうな顔で朝食の席に着いたのは言うまでもなかった。

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お粗末様でした！

気づいたら昨日の更新が２週間ぶり・・・
色々忙しくて更新できなかったのに、毎日多くの方が訪れて下さって
本当に申し訳ないです。
そしてありがとうございました！


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