天使の箱庭＜eternity＞

「えっ？あ・・っ」
唇を掠められ秀人が驚いて顔を上げると今度はちゅっと啄ばむようなキスが落とされた。
「兼にぃ・・・」
「驚いた？好きだよ秀人」
突然のキスと告白に秀人もどうしていいか分からなくて返事も出来ない。

暫しの沈黙を破ったのはカウンターの内側にいるバーテンだった。
ことっと新しいしグラスを置きながら「社長・・・やり過ぎですよ」と声を掛けた。
「社長？」誰にでもそう呼ぶのだろうか？
「あ・・実はこの店俺が経営してるんだ。」
「だって兼にぃは会社に勤めてるし、おじさんの跡継ぐんじゃ？」
「そうだけど、こういう息抜きの場所も必要なんだよ」
「ふ～ん？」

「でもここに秀人ひとりで来たら駄目だよ、危ないから」
秀人は自分の経営する店を危ないという兼介の言葉をあまり理解出来なかった。
不可解な顔をしている秀人に向かって
「ええっとね・・」どういう風に説明したらいいのか兼介は言葉を選んでいるようだった。

「ここには、男同士の一夜だけの体の結びつきを求めてくる人間や、恋人を求めて来る人間が多いからだよ。秀人がひとりで来たらあっという間に誰かにさらわれてしまうから」
秀人は兼介から聞かされるショッキングな事実に、キスされた事など忘れてしまっているようだった。

考えてみればこの堀内兼介という男は経営者としてはサラブレッドであった。
弟の隆弘と違い早くから経営学を叩き込まれ、アメリカに留学もしている。
「おい、仙波帰るよ車を呼んでくれ」
バーテンにそう声を掛けると秀人の手を優しく包んだ。
「秀人、さっき言った事はゆっくりでいいから考えておいて」
念を押すように兼介がそう言った。
「兼にぃ・・僕」
何か言おうとする秀人を遮るようにバーテンの仙波が「直ぐに車来ますので」と口を挟んだ。

「またいらして下さい。私がいるから大丈夫でしょう？」
仙波はそう言って兼介に同意を得るように見上げた。
「駄目だ」その提案は即効否定され仙波は苦笑いを秀人に向けた。
「あの、今日はご馳走様でした」
秀人は仙波と兼介に向かって頭を下げた。

帰りの車の中兼介に手を繋がれ、秀人はさっきの出来事を思い出した。
「さっきは・・・イヤだった？」
それは当然バーでのキスを指しているのだと鈍い秀人にも判った。
秀人は兼介に手を繋がれたり、キスをされたりしたのを嫌だと思わなかった自分を不思議に思った。
「イヤとかじゃないけど・・・でも」
でもいいとも思わないなどとは言えないでいた。

兼介は隆弘と仲良くなって直ぐに紹介され、それ以来ずっと兄のように慕ってきた。
今更そいう事の対象には見れるはずもないし、男が対象だと考えた事もなかった。
「イヤじゃないか・・・今はそれだけで良しとするか」
兼介の笑顔に秀人もこれ以上は今はいいと思って口を噤んだ。


秀人は自分の部屋のベッドに腰掛け１枚のメモをずっと見ていた。
あれから毎晩寝る前にその電話番号を見ていた、もう番号など記憶してしまっている。
何度も電話しようと考えたが、勇気がない。
そして何より理由が無かった。
勇気よりも理由よりも・・・怖かった。

今夜触れた兼介の唇よりも、一瞬触れた指先の方が心に響いた。

『もう一度・・・あと一度だけ会ってみよう』秀人はそう決心した。

じっくり言葉を選んだつもりだったが、送信したメールには「会いたい」としか打たれていなかった。
じっと握り締めた携帯が振動したのは、送信してから３０分ほど経ってからの事だった。
そこには明日部屋に来てくれないか？という文字と時間だけが書かれていた。
秀人も「判りました」と簡単なメールを返した。

送信が終わって手を見るとびっしょりと汗を掻いている事に自分で驚いた。
「どんだけ緊張してるんだろう？」
時間が経ちその緊張が解れてくると何故か嬉しさが湧いてきた。
先日まで何故か怯える気持ちの方が強かったのに、どうして嬉しいのか判らなかった。

心の中のもやもやが消えたわけでは無いが、それ以外の何かが芽生えているのだ。
もうひとりの自分が会いたいと願っているようだ・・・そう思った時に蓮の言葉を思い出した。
『もしかして、秀人君の中にもうひとりの自分がいたりしない？』
少しその言葉の意味が判ったような気がした。
もしかしてこういう気持ち？

うとうとしかけた時に枕の横に置いていた携帯が再び振動し始めた。
携帯の着信画面を見ながら「あっ」と小さな声が漏れた。
「もしもし・・・ごめん忘れてた」
秀人は通話ボタンを押すなりそう言って謝った。
「秀人～こっちは心配してずっと待ってたのに・・」
「だって兼にぃが帰ってくれば判るのに」
同じ家に住む兄弟が帰宅すれば秀人だってもう帰ってる訳なんだから、と暗に言うが
「俺は秀人から聞きたいんだ」などと秀人には理解出来ない事を言っている。

「本当にごめんって・・」
「兄貴と何かあった？」秀人が電話しなかった理由をそう受け取っているらしい。
「別に・・何も無い」
「本当に？」
「何も無いよ」まさかキスされ好きだと言われたとは隆弘には言えなかった。
秀人は隆弘が自分と兄を結びつけようとしているのか、そうでないのかが判らなかった。


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