天使の箱庭＜eternity＞

紫龍は昨夜の悪夢を思い出しながらそっと寝室の扉を開けてリビングを覗いた。
『いた･・・』
その姿を確認すると一呼吸してからリビングに入って行く。

パジャマ姿の紫龍に気づき｢何だその格好は？だらし無い｣
と紫龍は新年早々小言を喰らってしまった。
｢すみません、それにしても早起きだな親父も、おふくろは？｣
｢紫苑君と一緒にお節の準備をしている｣
｢でもまさか本当に泊まるとは思わなかった・・｣

｢仕方ないじゃないか母さんが嫁と正月の用意するのが夢だったって言うんだから｣
｢嫁って・・・｣一応戸籍上は紫苑は養子にはなってはいるが、
嫁と言われて果たして紫苑が喜ぶのか？
だがその疑問は紫龍の心の中に仕舞っておいた。

事の始まりは、紫苑の年越し蕎麦だった。
紫苑が蕎麦を打つ所を見てみたいと親父が言い出し、
結局はこのマンションで紫苑の蕎麦打ちの披露が始まった。
親父は張り切って紫苑に蕎麦打ちのコツなど習い、
お袋は海老の天麩羅を揚げるのに忙しかった。

その後豪勢な年越し蕎麦が振舞われ、４人で賑やかな年越しをしたのだった。
紫苑や両親の嬉しそうな顔を見ていたら、文句など言えるはずもなかった。
そして呑みすぎた親父と、お節の準備をしていたお袋がここに泊まる事も文句の言えない流れだった。

「紫龍、着替えてきて」
キッチンから顔を覗かせた紫苑に言われ、紫龍は素直に寝室に戻り着替えた。
着替えて戻る頃には、テーブルの上には重箱が広げられている。
「凄いな・・・これ紫苑が作ったのか？」
「はい、ママさんに手伝ってもらって」
「あら、殆ど昨日のうちに紫苑ちゃんが下ごしらえしていたのよ」

イキイキとした母親を見て「お袋、何だか今日は若く見えるな・・・」と言うと
「もう、楽しくて・・・紫苑ちゃん何でも良く知ってるし」
「そんな事ないです、ママさんに色々な事教えてもらって・・」
どっちの顔を見ても幸せ一杯の顔をしている。


「いい正月だ」親父がぽつりと呟いた。
去年の正月は紫苑の祖母である小山田咲の喪中だったために静かな正月だった。
堂本家はまだ関係なかったのだが、親父やお袋の意向で喪に服した。


「新年おめでとうございます」
みんなで挨拶をしてから食事が始まった。
「トキさんも呼べばよかったのに・・・」紫苑が寂しい顔をするが
「誘ったんだけどね、家族水入らずでどうぞって」と紫龍の母親が言う。
「トキさんも家族なのに・・・」
「そうね・・・来年は縄を着けてでも引っ張って来るわ」
『ら・来年も来るつもりなのか？！』

「正月早々来年の話か・・・」そんな紫龍のボヤキも皆の笑いを誘う。

紫苑が幸せそうに笑っているのがいい・・・
邪魔者がいなければ、このままベッドに連れて行きたいくらいだ。

ふっと気がつけば、紫苑の顔がほんのり色づいている。
「紫苑・・・飲んだのか？」
「はい、御屠蘇ですけど」
「も・もうそれ以上飲むな・・・」
「何言ってるのよ、家の中なんだから大丈夫でしょう」無責任な母親に紫龍は頭を抱える。

「こいつ本当に酒に弱いんだから・・・」
「全く過保護なヤツだ」父親も呆れたように紫龍を責める。
「そうそう、お正月なんですから」当の本人は・・・もう酔っている。

「ま、いいか正月だもんな、でもあとで具合悪くなっても知らないぞ」
「大丈夫ですっ！」『あぁやっぱり結構酔っ払ってる・・・』
それはそれで楽しもではあるが、残念なことに今日は邪魔者が居るのだ・・・

そして暫くすると、案の定紫苑が眠そうな目を必死に開けようとしている。
「紫苑、眠かったらちょっと休めば？」
「いえ、大丈夫ですっ・・・」
夕べも片付けや準備で寝るのが遅く、今朝も早くから起きているだろうに。
紫苑の体がふらふらとしているのを笑いを堪えて紫龍は見守っていた。



それから３時間後、リビングのソファの上で目覚めた紫苑は状況を理解できないようだ。
「あれ・・・・僕？」
「結局寝ちゃったんだよ」
「ええっ？ママさんとパパさんは？」
「起こすなって言って帰ったよ、ほらこれ預かった」
紫龍が紫苑に差し出したのは、『お年玉』と書かれたポチ袋だった。

寝ぼけていた紫苑の顔がぱあっと輝いた。
「わぁっ、お年玉？！開けてもいい？」
子供のようにはしゃぐ紫苑に「開けてみれば」と紫龍も答えた。
こんな小さな袋では、入っている金額も高が知れている。

「僕、お年玉貰うの何年ぶりだろう？」
「そうか、良かったな」
「凄い、１万円だ！」
紫龍は内心子供じゃないんだから、と思っていたが紫苑が喜ぶのならそれでいい。

「紫苑、今年も宜しくな」
バタバタしてて紫苑にちゃんと挨拶してないのを思い出し、紫龍はそう言った。
紫龍の言葉を受けて紫苑はソファから下り、ラグの上に正座して
「僕の方こそ、また１年宜しくお願いします」と頭を下げる。

「さぁて、お節も食ったし、お年玉も貰ったし・・あとは姫始めだな」
「ヒメハジメ？」キョトンとする紫苑ににやけた顔の紫龍が
「ああ、それは・・」と紫苑以外に聞こえないようにそっと耳元で囁いた。

真っ赤になる紫苑の手を取って、ベッドに連れて行った事は・・・言うまでもない。

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今回は空耳は御座いません＾＾；

喪中につき新年のご挨拶は出来ませんが
私の代わりに紫苑がしてくれたと思います。

本年も宜しくお願い致します。
皆様が幸せな年になりますように願っております。




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